Antallet af anholdelser for besiddelse af små mængder cannabis stiger kraftigt i Houston
Houston kan få en cannabisreform i november, efter en kraftig stigning i antallet af anholdelser for besiddelse af små mængder under borgmester Whitmire.
Antallet af anholdelser for besiddelse af små mængder cannabis er steget kraftigt i Houston under borgmester John Whitmire, viser nye tal, som Houston Public Media har indhentet via en anmodning om aktindsigt. I gennemsnit har politiet foretaget omkring 440 anholdelser om året for besiddelse af små mængder cannabis, sammenlignet med cirka 35 om året i perioden 2021–2023.
Vælgerne får ordet i november
Oplysningerne kommer samtidig med, at indbyggerne i Houston snart skal stemme om et initiativ, der skal gøre besiddelse af cannabis til den lavest mulige prioritet for det lokale politi. Forslaget, der kaldes Houston Freedom Act og er fremmet af Ground Game Texas, kom med på stemmesedlen til valget i november, efter at tilhængere havde indsamlet omkring 40.000 underskrifter.
Catina Voellinger, leder af Ground Game Texas, siger, at den seneste stigning i anholdelserne viser, hvorfor reformen er nødvendig. Borgmester Whitmire har tidligere udtalt, at mindre lovovertrædelser i forbindelse med cannabis ikke er en prioritet for politiet.
Ingen legalisering – men en klar kursændring
Hvis vælgerne stemmer ja, vil Houston hverken legalisere cannabis eller ændre lovgivningen i Texas. I stedet vil Houston Police Department blive opfordret til at placere beslaglæggelse af mindre mængder cannabis nederst på sin prioritetsliste og anvende afledningsløsninger, hvor loven tillader det.
Det betyder i praksis mindre fokus på anholdelser og mere fokus på andre forbrydelser. Houston vil samtidig slutte sig til flere andre byer i Texas, der allerede har indført lokale reformer, herunder Austin, Dallas og Killeen.
Bekymring om retfærdighed og proportionalitet
Data viser også en tydelig racemæssig ulighed. Sorte indbyggere udgjorde cirka 72 procent af de cannabisrelaterede anholdelser i Houston i løbet af de seneste fem år, selvom de ifølge folketællingens skøn udgør 22,7 procent af byens befolkning.
Formanden for politifagforeningen, Douglas Griffith, har stillet spørgsmålstegn ved, om stigningen kan skyldes den måde, anholdelserne rapporteres på, selvom tallene stammer fra HPD. Samtidig findes der i Harris County et afledningsprogram, der kan føre personer væk fra varetægtsfængsling og over i tilsyn samt et kognitivt uddannelseskursus.
Hvis Houston Freedom Act vedtages i november, kan det blive endnu et skridt mod en mere pragmatisk og retfærdig cannabispolitik i Texas’ største by.
