Kenya nægter rastafarierne retten til at bruge cannabis

Retten siger nej til religiøs fritagelse

Kenyas højesteret har afvist et krav fra landets Rastafari-samfund om at få lov til at bruge cannabis i religiøse sammenhænge. Beslutningen betyder, at landets strenge narkotikalovgivning fortsat gælder fuldt ud, også for den gruppe, der mener, at hash er en central del af deres tro og spirituelle praksis.

Rastafarierne havde argumenteret for, at forbuddet krænkede deres ret til religionsfrihed. Men dommer Bahati Mwamuye afgjorde, at de ikke havde vist et tilstrækkeligt forfatningsmæssigt eller juridisk grundlag til at gøre en undtagelse fra loven. Ifølge afgørelsen var beviserne også for delte om, hvorvidt cannabis er en absolut religiøs forpligtelse eller mere en præference inden for troen.

Et spørgsmål, der handler om mere end religion

Selvom andragendet blev afvist, sendte dommeren et klart signal: Kenya har brug for en bredere og mere åben diskussion om cannabis. Han understregede, at spørgsmålet ikke kun vedrører en religiøs minoritet, men hele samfundet.

“Vi bør have direkte samtaler om cannabis, og hvilken retning vi skal tage. Dette er ikke kun et spørgsmål for Rastafari-samfundet. Det er et nationalt spørgsmål,” sagde Mwamuye ifølge BBC.

Dommeren påpegede også, at cannabisbrug allerede er udbredt i Kenya på trods af årtiers forbud. Det gør dommen interessant langt ud over landets grænser, da den fremhæver et stadig mere almindeligt mønster i mange lande: Lovgivningen følger ikke altid med virkeligheden på stedet.

Øget pres på lovgivere i Afrika

I Kenya kan besiddelse eller brug af cannabis resultere i bøder, fængsel i op til ti år eller begge dele. Samtidig vokser presset på lovgivere i flere afrikanske lande for at modernisere deres narkotikapolitik. Kendelsen i Kenya kommer også kort efter en lignende retssag i Namibia, hvor retten anså en sag mod landets hashforbud for for tidlig, da ny lovgivning er under revision.

Det viser, at hashspørgsmålet i stigende grad flyttes fra ideologisk fastlåsning til konkret politisk granskning. Og selv når domstolene siger nej til øjeblikkelige dispensationer, åbner de nogle gange døren til noget større: En seriøs national debat om reform.

Rastafari-samfundet lover at appellere

Efter meddelelsen meddelte andragers advokat, at afgørelsen vil blive anket. Uden for domstolen i Nairobi samledes medlemmer af bevægelsen i protest, med trommer, tilråb og klare krav om respekt for deres religiøse praksis.

Samtidig fik dommen også opbakning fra nogle beboere, der ønsker at se en hård narkotikalovgivning på plads. Men for mange iagttagere handler sagen om mere end en enkelt gruppe: Den afspejler en global bevægelse, hvor cannabisspørgsmålet i stigende grad bliver testet op imod menneskerettigheder, kultur og moderne politik.

Kenyas dom var derfor ikke slutpunktet. Det ser snarere ud til at være blevet begyndelsen på en større og mere offentlig diskussion om cannabisreformen i Østafrika.