Stor stigning i antallet af ansøgninger om medicinsk cannabis i Georgien – myndighederne har svært ved at behandle dem alle
Georgias medicinske cannabisprogram vokser hurtigt efter indførelsen af nye regler, med flere patienter, bredere adgang og længere sagsbehandlingstider.
Georgias medicinske cannabisprogram tager for alvor fart. På lidt over en måned er patientregistret vokset med over 22 procent, efter at nye regler har gjort det nemmere at opfylde betingelserne og købe produkter.
Nye regler gav øjeblikkelig effekt
Siden 1. juli har en opdateret lovgivning været i kraft under “Putting Georgia’s Patients First Act”. Den gamle model med olie med lavt THC-indhold er blevet erstattet af et mere moderne system, hvor dosis måles i milligram i stedet for i procent. For registrerede patienter over 21 år åbnes der også mulighed for visse vaporizer-produkter, selvom rygning af cannabisblomster stadig er forbudt.
Reformen har hurtigt fået gennemslagskraft. Ifølge delstatens sundhedsmyndighed voksede patientregistret fra 36.595 patienter i slutningen af juni til 44.854 i begyndelsen af august. Det er et tydeligt tegn på, at efterspørgslen har eksisteret længe, men først nu begynder den at blive frigivet.
»Folk begynder at indse, at Georgia har udviklet sin lovgivning,« sagde Gary Long, administrerende direktør for Botanical Sciences.
Flere patienter, større adgang
De nye regler har også udvidet, hvilke lidelser der kan godkendes. Sygdomme som lupus og IBS er nu medtaget, og kravet om, at visse diagnoser skal være alvorlige eller i slutstadiet, er blevet fjernet. For mange betyder dette en mere realistisk vej ind i programmet, især for ældre og kronisk syge patienter.
Forskning og erfaringer fra andre markeder viser desuden, at cannabis ofte bruges til smertelindring, stress og bedre livskvalitet. I Georgias tilfælde ser det ud til, at netop denne kombination af medicinsk behov og enklere regler driver væksten.
Administrationen er under pres
Den hurtige stigning har dog skabt køer. Department of Public Health, som behandler ansøgningerne og udsteder kortene, har oplevet, at sagsbehandlingstiden er steget fra cirka en uge til op til fire uger. Myndigheden oplyser, at personalet arbejder på at indhente det »hidtil usete« antal ansøgninger.
For branchen er udviklingen alligevel positiv. Flere patienter betyder større legitimitet, stærkere efterspørgsel og på sigt flere licenser til virksomheder, der ønsker at deltage på markedet. I en delstat med 11,5 millioner indbyggere taler visse eksperter allerede om hundredtusindvis af potentielle patienter.
Georgia er således ved at blive et tydeligt eksempel på, hvordan reformer kan løfte et medicinsk cannabisprogram fra langsom bureaukrati til hurtig ekspansion.
