South Australia tester hamp med mindre vand

South Australia investerer nu i en ny fase af forsøg for at finde hampesorter, der kan klare mindre vand. Bag initiativet står delstatsregeringen, der via offentlige midler på 500.000 australske dollars, cirka 300.000 euro, finansierer både markforsøg og mindre infrastrukturstøtte til avlerne.

Vandmangel driver forskningen fremad

I en af Australiens tørreste landbrugsregioner bliver vand stadig vigtigere som en strategisk ressource. Det er netop derfor, at forsøg nu er rettet mod sorter af industrihamp, der kan levere stabil høst på trods af begrænset kunstvanding. Fokus er især på Riverland, et semi-ørken landbrugsområde langs Murray River, hvor kunstvanding nu er helt afgørende for landbruget.

South Australia har grundlæggende gode vækstbetingelser. Mellem 34. og 38. breddegrad syd er der et klima, der minder om flere etablerede hamperegioner på den nordlige halvkugle. Med middelhavslignende vintre og relativt milde somre er potentialet der. Men nedbøren sætter stadig klare grænser. Derfor ønsker forskerne nu at identificere genetiske varianter, der er mere tørkeresistente og samtidig produktive.

Bygger på tidligere resultater

Dette er ikke et gamble fra bunden. Tidligere forskning har allerede vist, at hamp med succes kan dyrkes i flere dele af Australien, og forsøg på Limestone Coast har udpeget det sydøstlige Sydaustralien som særligt velegnet til kommerciel dyrkning. Alligevel er dyrkningsarealerne stadig små. I sæsonen 2023-24 blev der dyrket omkring 330 hektar industrihamp i det sydlige Australien sammenlignet med 23.600 hektar i Frankrig.

Det siger noget om, hvor forsigtigt udviklingen er forløbet. Staten har valgt at arbejde med pilotprojekter og videnskabelige test i stedet for hurtig ekspansion. Det giver mere kontrol, reducerer risiko og giver nye avlere mulighed for at træffe bedre beslutninger, før der foretages større investeringer.

“Målet er at finde sorter, der kan give en god høst uden at kræve så meget kunstvanding”, lyder den overordnede retning for investeringen.

Mere end blot et landbrugsspørgsmål

Investeringen handler dog ikke kun om dyrkning. Siden hamp blev legaliseret i South Australia i 2017, er politikere i stigende grad begyndt at se afgrøden som en vej til udvidet landbrugsproduktion og nye økonomiske muligheder. Tidlige prognoser fra South Australian Research and Development Institute, SARDI, indikerede allerede i 2018, at industriel hamp kunne skabe en årlig produktionsværdi på omkring 3 millioner A$ inden for fem år.

Nu er interessen også knyttet til byggesektoren. En rapport fra Australian Hemp Council 2024 fremhævede flere projekter, hvor hamp bruges til investeringer i boliger og bæredygtige byggematerialer. Rapporten viser samtidig, at frøene under gunstige forhold kan give op til 2 tons pr. Det gør hamp mere og mere interessant i et Australien, der leder efter bæredygtige råvarer og smartere landbrugssystemer.